BRUXELLES, 31 mai (Xinhua) -- Le protectionnisme cause du tort à tous et amoindrit le bien-être économique général, car les consommateurs et les commerces doivent payer un coût plus élevé pour de mêmes produits ou matières premières, selon des experts commerciaux européens.

"Ce serait beaucoup plus bénéfique pour la compétitivité de l'Union européenne et pour les consommateurs européens si l'UE limitait au strict minimum le recours aux instruments de défense commerciale (IDC)", a noté Christian Verschueren, directeur général d'EuroCommerce, le lobby européen du commerce de détail et de la grande distribution.

Les Etats membres de l'UE ont convenu le 3 mai dernier de nouvelles règles antidumping comprenant une nouvelle méthodologie de calcul des coûts du dumping. Ces nouvelles règles avaient été proposées par la Commission européenne en novembre 2016.

A l'heure actuelle, les enquêtes antidumping de l'UE se basent sur des références séparées pour les économies de marché et les économies planifiées. Dans ces dernières, les enquêteurs identifient les activités de dumping en comparant les prix à l'export avec ceux d'un pays tiers, également appelé "pays de substitution", au lieu de se référer aux prix du marché domestique du pays exportateur, comme c'est le cas pour les économies de marché.

Avec la nouvelle méthodologie, l'approche du pays de substitution est remplacée par le concept de "distorsion significative du marché". Il permet aux enquêteurs de l'UE de corriger ces distorsions présumées en déterminant des prix basés soit sur les prix d'un pays tiers avec des niveaux de développement similaires à ceux du pays faisant l'objet de l'enquête, soit sur les "prix internationaux exempts de distorsion".

Mais cette approche des pays dits de substitution n'est pas réellement abandonnée et continue d'être utilisée de façon déguisée, ce qui pourrait conduire à des taxes encore plus élevés pour les producteurs d'un pays tiers, relève l'avocat Bao Yongqing, spécialiste en commerce international au cabinet bruxellois Steptoe & Johnson.

De toute évidence, observe-t-il, le protectionnisme commercial amoindrit le bien-être économique global, car les consommateurs et les entreprises en aval doivent payer un coût plus élevé pour de mêmes produits ou matières premières.

"Ceux qui souffrent en premier lieu des taxes sur les produits sidérurgiques, ce sont clairement les importateurs et les grossistes en acier de l'UE. Mais au bout du compte, ce sont les consommateurs qui paieront la note finale", avait expliqué M. Verschueren dans une récente interview à Xinhua, ajoutant que son organisation continuerait de militer pour un commerce libre et équitable.

Pour lui, le système des IDC a en fait dépassé sa portée légitime et certains secteurs de l'UE s'appuient sur des droits antidumping comme un dernier ressort ou "une assurance-vie dans les mers agitées des marchés internationaux".

Il a appelé l'UE à ne pas se focaliser sur une protection artificielle des secteurs moins concurrentiels, estimant que des prix de l'acier abordables sont dans l'intérêt de l'Europe.

A son avis, les producteurs d'acier européens bénéficieront de la nouvelle méthodologie de calcul, notamment avec une période d'enquête réduite de neuf à sept mois.

Brandir la menace des IDC ne résoudra pas "la vraie question fondamentale" de l'industrie sidérurgique de l'UE, à savoir le renforcement de la compétitivité réelle des producteurs nationaux, a souligné Christian Verschueren pour qui l'UE devait d'abord "balayer devant sa porte".

"Il serait injuste de s'attendre à ce que les importateurs et les consommateurs de l'UE paient la facture pour d'éventuelles lacunes dans d'autres domaines, que ce soit au niveau d'entreprises ou de responsables politiques", a insisté M. Verschueren.