HARARE, 19 mai (Xinhua) -- Le président zimbabwéen, Robert Mugabe, a commandé jeudi l'extension sur deux voies de l'une des principales routes pour poids lourds d'Afrique australe, l'autoroute de Beitbridge-Harare-Chirundu, longue de 900 km.

La cérémonie d'inauguration du projet a eu lieu au Centre d'affaires de Chaka, à environ 222 km de Harare sur l'autoroute de Masvingo et près du site où 31 personnes sont décédées lorsque le bus à bord duquel elles voyageaient a été percuté par un camion de transport de marchandises avant de prendre feu en avril.

Les travaux initiaux seront effectués sur la partie Beitbridge-Harare de cette route, tandis qu'une annonce sera faite en temps opportun lorsque les travaux sur l'autoroute de Harare-Chirundu débuteront.

La compagnie autrichienne domiciliée en Chine, Geiger International, prendra en charge la mise à niveau du segment de Beitbridge-Harare pour un coût de 998 millions de dollars dans le cadre d'un modèle "construction - exploitation - transfert" étalé sur 25 ans.

Ce projet sera achevé sur une durée de trois ans et comportera au moins 37 nouveaux pont à deux voies et huit péages.

Le segment Harare-Chirundu, y compris la route entourant Harare, sera réalisée selon un modèle de financement de prêt, et l'investissement du secteur privé sera effectué par la China Harbour Engineering Company.

Cette autoroute commence à Beitbridge dans le sud, à la frontière avec l'Afrique du Sud, puis dessert Masvingo (290 km) et Harare (290 km) avant de se prolonger jusqu'à Chirundu dans le nord, à la frontière avec la Zambie (352 km).

Lors de la cérémonie d'inauguration, le président Robert Mugabe a fait l'éloge de ce projet, estimant qu'il servirait de tremplin pour le développement économique du pays, a rapporté la Zimbabwe Broadcasting Corporation.

M. Mugabe a appelé de ses vœux à des travaux de qualité répondant aux standards internationaux, observant que cette autoroute était la plus fréquentée du pays et qu'elle assurait le lien avec l'Afrique du Sud et d'autres pays de la région SADC, d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale.

Le président a dénoncé les sanctions économiques imposées sur son pays par le Royaume-Uni et ses alliés, cause selon lui du retard des grands projets d'infrastructure au Zimbabwe, et appelé les Zimbabwéens à rester unis et déterminés pour le développement du pays.

Il a recommandé aux fournisseurs locaux de ne pas facturer des prix excessifs, afin qu'on fasse encore appel à eux pour d'autres projets à l'avenir.

Eric Geiger, vice-président de Geiger International, a déclaré que sa compagnie était heureuse d'entreprendre ce projet au bout de six années de négociations.

Près de 40% des travaux seront effectués par des Zimbabwéens, afin de donner du travail aux entreprises locales, a-t-il dit. Fin