HELSINKI, 12 mai (Xinhua) -- L'ancien président finlandais Mauno Koivisto est décédé vendredi à Helsinki, à l'âge de 93 ans, a annoncé le bureau de la présidence finlandaise.

M. Koivisto est décédé à l'hôpital Meilahti à Helsinki, vendredi à 21h14, heure locale, a précisé le bureau de la présidence dans un communiqué.

L'ancien chef d'Etat finlandais était atteint de la maladie d'Alzheimer. Il avait fait une dernière apparition publique le 6 décembre 2016, lors d'une cérémonie religieuse marquant le jour de l'indépendance de la Finlande.

Né en 1923, M. Koivisto devient président pour la première fois en 1981 pour finir le mandat d'Urho Kekkonen, ayant démissionné pour des raisons de santé. Il est ensuite élu président en 1982 et réélu en 1988. Il restera au pouvoir jusqu'à 1994.

Durant ses deux mandats, M. Koivisto a mis en place une politique étrangère consistant à maintenir la Finlande à l'écart des conflits d'intérêt des grandes puissances, mettant en évidence les bonnes relations avec l'Union soviétique tout en élargissant les liens du pays avec les Etats-Unis.

C'est au cours de sa présidence que la Finlande entame les négociations pour son adhésion à l'Union européenne.