CHANGSHA, 8 mai (Xinhua) -- Six responsables, dont un chef adjoint de district, ont été licenciés lundi après qu'un accident dans une mine de charbon survenu dimanche dans la province centrale chinoise du Hunan a fait 18 morts.

Des secouristes ont confirmé lundi le nombre de victimes, après avoir sauvé 37 autres mineurs.

Une fuite de gaz s'est produite dans la mine de Jilinqiao du bourg de Huangfengqiao, du district de Youxian, dimanche vers 11h00, alors que 55 ouvriers travaillaient dans un puits de la mine.

Cai Yongheng, directeur de l'équipe de secours, a indiqué que des secouristes avaient dû utiliser des bonbonnes d'oxygène lors de la recherche.

Les enquêteurs testent actuellement les substances présentes dans le gaz toxique. La police a placé en garde à vue les individus responsables de l'accident dans l'attente des résultats de l'enquête.

Un mineur, qui souhaite rester anonyme, a déclaré que le directeur de la mine avait été informé de la fuite de gaz, et qu'il avait demandé à des travailleurs d'entrer dans la mine pour sauver leurs collègues. Certains membres de l'équipe de secours, dont le chef lui-même, ont trouvé la mort.

Selon un autre employé, une mine abandonnée près de la mine de Jilinqiao rejetait des gaz de déchets chimiques, ce qui pourrait être à l'origine de la fuite meurtrière de gaz.

Les autorités locales ont attribué la responsabilité de l'accident à six personnes, dont le chef adjoint du district Wang Zhuowen, qui ont été démises de leurs fonctions.