PARIS, 21 avril (Xinhua) -- Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a lancé le programme de développement et de production des frégates de taille intermédiaire (FTI), dont le premier exemplaire sera livré à la marine nationale en 2023, a annoncé, vendredi, dans un communiqué, le ministère de la Défense.

"Conformément à la décision prise par le ministre fin-mars en comité ministériel d'investissement, Jean-Yves Le Drian lance ce jour la réalisation des cinq frégates de taille intermédiaire (FTI) de classe 'Belharra'", indique le communiqué.

Le marché a été notifié au groupe industriel français spécialisé dans l'industrie navale militaire, l'énergie nucléaire et les infrastructures marines DCNS par la Direction générale de l'armement (DGA).

Au total, cinq frégates de classe "Belharra" (du nom d'une vague réputée chez les surfeurs au Pays basque/sud-ouest de la France) seront livrées entre l'automne 2023 et 2029.

Il s'agit de bâtiments à vocation anti-sous-marine disposant de capacités d'autodéfense élargies et de projection de forces spéciales.

"Ce contrat permettra aux forces françaises de disposer à l'horizon 2030 de 15 frégates de premier rang conformément à la loi de programmation militaire. Ce format sera également assuré par huit frégates multi-missions (FREMM) et deux frégates de défense aérienne Horizon", précise le communiqué du ministère de la Défense.

La réalisation de ces cinq frégates "est indispensable pour mener à bien les opérations garantissant la sécurité des opérations et des approches maritimes de la France face à des menaces notamment sous-marines qui s'aggravent rapidement. Elle permettra à la France de disposer d'un bâtiment complémentaire de la FREMM et embarquant de nombreuses technologies innovantes notamment dans le domaine de la détection", a déclaré le ministre Jean-Yves Le Drian.

"La future frégate se positionne sur le segment des bâtiments de moyen tonnage pour lequel il existe une forte demande à l'exportation. Du fait de son aspect modulaire, le navire peut être configuré pour remplir des missions diverses selon les besoins qui seront exprimés par nos partenaires", ajoute le communiqué.

La France vise ses marchés traditionnels comme l'Arabie saoudite, les Emirats arabes unis et l'Inde mais aussi l'Amérique latine avec des pays tels que le Pérou, le Brésil où ils existe une grosse demande sur ce segment intermédiaire, a confié à l'Agence France Presse une source proche du dossier.