WENCHANG, Hainan, 19 avril (Xinhua) -- Le vaisseau cargo chinois Tianzhou-1 devrait être lancé jeudi à 19h41 depuis le Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province insulaire de Hainan, a annoncé mercredi le bureau du programme spatial habité du pays.

Le vaisseau cargo sera placé en orbite grâce à une fusée porteuse Longue Marche-7 Y2, selon le bureau.

Cette fusée de taille moyenne fonctionnant à l'oxygène liquide et au kérosène est capable de transporter des vaisseaux cargos et des satellites artificiels. Le premier lancement de ce type de fusée a eu lieu en juin 2016.

Tianzhou-1 est le premier vaisseau cargo développé indépendamment par le pays. Il devrait fonctionner en orbite à une altitude de 380 km avant de s'amarrer au laboratoire spatial en orbite Tiangong-2, a déclaré le bureau.

Le vaisseau cargo effectuera également des expériences spatiales, dont une sur la gravitation non newtonienne, avant de revenir sur la Terre.

Le lancement de Tianzhou-1 marquera une étape cruciale pour la construction d'une station spatiale chinoise d'ici 2020.