LILONGWE, 17 avril (Xinhua) -- Cinq personnes sont décédées et 11 autres sont toujours portées disparues après qu'un bateau surchargé transportant 70 passagers ait chaviré dimanche sur le lac Malawi, a rapporté la police.

Les services de police du Malawi (MPS) et les Forces de défense du Malawi (MDF) ont intensifié lundi soir leur recherche des 11 personnes toujours portées disparues.

Le navire transportait des fidèles qui revenaient des célébrations pascales dimanche, quand il a été exposé à des intempéries quelques minutes seulement après avoir levé l'ancre. Il a chaviré près d'un endroit baptisé Mlowe à Rumphi, dans la région nord du pays.

Le responsable de police en charge du district, Denis Banda, a indiqué que 54 personnes ont survécu, soit en nageant, soit en étant secourues par les membres des communautés locales sur le lac, qui se sont précipités sur place avec des bateaux.

Huit des personnes secourues, dans un état critique, sont toujours hospitalisées à la date de lundi soir.

Il est probable que le navire était surchargé, selon la police.

L'un des survivants, Graciam Mtonya Kondowe, a déclaré à la radio locale Zodiak qu'il avait survécu en s'accrochant à un sac de farine de maïs qui flottait.

Il a qualifié cette tragédie de pire catastrophe qu'il ait connu de sa vie, soulignant qu'il y avait aussi des femmes et des enfants à bord.

En août 2016, plus de 15 fidèles, des enfants pour la plupart, ont péri dans un accident de la route dans le district de Mzimba dans cette même région du nord du pays, lorsque le minibus à bord duquel ils voyageaient a été pris dans un carambolage de trois véhicules.