NEW YORK (Nations unies), 3 avril (Xinhua) -- Le Programme des Nations unies pour l'environnement (ONU Environnement) s'est félicité lundi de la décision du gouvernement chinois de fermer les nombreuses usines et magasins d'ivoire, considérant que cette mesure améliorera considérablement les perspectives de survie des éléphants à travers le monde.

Prise par l'Administration d'Etat chinoise des forêts, cette décision représente les premières étapes concrètes d'une interdiction "presque complète" du commerce de l'ivoire, annoncée l'an dernier et qui devrait être pleinement mise en œuvre d'ici la fin de l'année 2017.

"Il s'agit d'une étape historique et peut être d'un tournant dans notre lutte pour sauver les éléphants de l'extinction", a déclaré le directeur exécutif d'ONU Environnement, Erik Solheim. "Nous avons besoin de voir plus de pays et territoires faire de même".

Les fermetures décidées signifient la fin du commerce pour environ un tiers des tailleurs d'ivoire officiellement sanctionnés et des détaillants autorisés.

Les activistes ont noté une baisse de deux tiers du prix de l'ivoire depuis que la Chine a annoncé son intention de mettre en place une interdiction l'année dernière, et des prix plus bas signifient moins de braconniers. Mais ONU Environnement estime essentiel que d'autres pays et territoires suivent l'exemple de la Chine de refuser le commerce de l'ivoire.