(Xinhua/Cesar Carrion/Colombia's Presidency)

BOGOTA, 1er avril (Xinhua) -- Au moins 193 personnes ont trouvé la mort suite à une immense coulée de boue survenue samedi à Mocoa, chef-lieu du département de Putumayo, dans le sud de la Colombie.

"Etant donné la gravité de la situation à Mocoa, au Putumayo, je déclare l'état de calamité publique afin de faciliter les opérations de secours et les aides", a déclaré le président colombien Juan Manuel Santos sur son compte Twitter.

Des pluies torrentielles ont fait déborder les rivières de Mocoa, de Sangoyaco et de Mutalos, selon le quotidien colombien El Tiempo, entraînant une immense coulée de boue qui a détruit des maisons, des ponts et des véhicules. 17 districts de la ville ont été touchés par cette catastrophe.

M. Santos est arrivé à Mocoa samedi matin afin de diriger les efforts pour mobiliser l'armée, la police et les forces aériennes pour participer aux opérations de secours.

Un policier est mort en tentant de sauver une famille, a fait savoir la police.

Dans certaines images de la catastrophe, on aperçoit des bénévoles et des troupes tentant de retrouver des rescapés ou les corps des victimes sous les décombres.

Plusieurs pays latino-américains et européens ont exprimé leur solidarité face à ce drame et apporté de l'aide à la Colombie.

Le département de Putumayo, dans la région amazonienne du pays, est frontalier de l'Equateur et du Pérou. Selon l'agence météorologique locale, mars a été le mois le plus pluvieux en Colombie depuis 2011.

Depuis décembre dernier, plus de 90 personnes ont été tuées au Pérou dans des inondations et des coulées de boue provoquées par le phénomène El Nino.