WASHINGTON, 26 mars (Xinhua) -- Des chercheurs américains ont déclaré récemmment avoir développé un périphérique pour smartphone peu coûteux et facile d'utilisation, capable de mesurer de manière précise la qualité de la semence masculine en quelques secondes.

Plus de 45 millions de couples dans le monde souffrent de problèmes de fertilité dans le monde, toutefois les méthodes standard actuelles pour évaluer la fertilité nécessitent des tests cliniques, ce qui les rend coûteuses, avec une forte utilisation de main d'oeuvre et un faible rendement, selon cette étude publiée dans le journal américain Science Translational Medicine.

"Les hommes doivent fournir des échantillons de sperme dans ces salles d'hôpital, une situation qui leur cause souvent stress, gêne, pessimisme et déception", raconte dans un communiqué Hadi Shafiee, directeur de recherche au Brigham and Women's Hospital.

"Nous voulions produire une solution pour rendre les tests de fertilité masculins aussi simples et abordables que les tests de grossesse".

Dans cette nouvelle étude, M. Shafiee et ses collègues ont créé un appareil portable capable de quantifier la concentration et la motilité du sperme en quelques secondes, en exploitant la puissance de traitement et l'appareil photo des smartphones répandus.

Cet analyseur, dont l'assemblage coûte moins de cinq dollars en matériel, se compose d'un appareil optique à relier à un smartphone et d'une micropuce jetable sur laquelle un échantillon de sperme peut être chargé.

Les chercheurs ont analysé 350 spécimens pour démontrer que cet appareil est capable de détecter avec une fiabilité de 98 % le sperme anormal présentant soit une concentration de sperme insuffisante soit un faible niveau de motilité.

"Ce test est peu coûteux, très fiable et capable d'analyser une vidéo d'un échantillon de sperme non dilué et non lavé en moins de cinq secondes", a indiqué M. Shafiee.

De plus, ce test est si facile d'utilisation que 10 volontaires sans formation ont réussi à classer correctement plus de 100 échantillons de sperme.

Le co-auteur de cette étude, John Petrozza, directeur du centre de fertilité de l'hôpital général du Massachusetts, a qualifié cette possibilité de fournir aux clients modestes d'établissements de santé un outil de test de sperme performant de "véritable révolution".

"Plus de 40% des couples stériles ont du mal à concevoir à cause d'anomalies du sperme", a indiqué M. Petrozza. "Ce développement permettra un accès plus rapide et amélioré à des soins de la fertilité (...) nous sommes vraiment parvenus à créer un produit qui bénéficiera à beaucoup de personnes".

Selon les chercheurs, ce test de fertilité basé sur un smartphone peut aussi servir à des hommes pour vérifier leur semence de chez eux après avoir subi une vasectomie, ou par des éleveurs pour confirmer la virilité d'un échantillon.