DAMAS, 26 mars (Xinhua) -- Les Forces démocratiques syriennes (FDS), à majorité kurde, ont pénétré dimanche dans l'aéroport de Taqba, à l'ouest de Raqqa, dans le nord de la Syrie, après des combats contre les militants du groupe Etat islamique (EI), a déclaré à Xinhua le porte-parole des FDS.

L'aéroport de Taqba se trouve dans le bourg du même nom, dans l'ouest de la province de Raqqa, qui héberge la capitale de facto de l'EI.

Talal Silo, porte-parole des FDS, a déclaré que des combats contre les militants de l'EI étaient encore en cours dans et autour de l'aéroport, mais que le site devrait être totalement libéré de l'EI dans les heures à venir.

Cette victoire a été rendue possible par l'aide de la coalition antiterroriste menée par les Etats-Unis, le principal soutien des groupes kurdes dans le nord de la Syrie.

L'armée syrienne n'a pas participé à l'attaque de Taqba, a-t-il ajouté.

L'opération des FDS sur le bourg de Taqba et ses environs fait partie d'une offensive de grande envergure visant Raqqa.

La première étape de cette offensive vise à couper Raqqa de Taqba et des autres positions de l'EI dans la province orientale de Deir ez Zor.

Un peu plus tôt dans la journée, des responsables kurdes ont annoncé que la bataille pour la ville de Raqqa commencerait au début du mois prochain.

L'aéroport de Taqba a besoin d'être réparé avant de pouvoir être utilisé, a fait savoir M. Silo, sans préciser si les Etats-Unis comptaient s'en servir comme base pour leurs forces. Les forces américaines engagées aux côtés des Kurdes dans la lutte contre les derniers bastions de l'EI ont pour l'instant soit été parachutées dans la région, soit déployées depuis l'Irak voisin, dans le cadre de la nouvelle stratégie du Pentagone contre l'EI.

La base aérienne de Taqba revêt une importance stratégique pour les FDS, car elle permettra aux Kurdes d'envelopper les combattants de l'EI retranchés dans le bourg de Taqba à partir de trois directions différentes.

Certains affirment également que la coalition dirigée par les Etats-Unis pourrait utiliser la base pour apporter un soutien logistique aux unités des FDS au cours de la future bataille de Raqqa.

M. Silo a déclaré que l'aéroport de Taqba serait de fait le premier aéroport contrôlé par les FDS. Il était jadis utilisé aussi bien par les appareils militaires que civils.

L'armée syrienne avait abandonné la base en août 2014, lorsque l'EI avait déclaré son Califat et fait de Raqqa sa capitale.