(Xinhua/Fan Peishen)
LANZHOU, 16 mars (Xinhua) -- Un panda géant de 23 ans quittera jeudi la ville de Lanzhou (nord-ouest) pour rentrer dans sa province natale du Sichuan (sud-ouest) en raison de préoccupations liées à sa santé.
Le panda géant, dont le nom est Shu Lan, quittera Lanzhou jeudi soir, à bord d'un vol de la compagnie China Eastern Airlines, pour se rendre au Centre de conservation et de recherche pour le panda géant de Chine à Chengdu, accompagné de son éleveur et de son vétérinaire.
Le zoo de Lanzhou a organisé une fête d'adieu pour Shu Lan jeudi matin. Plusieurs habitants locaux ont assisté à l'événement.
Un homme de 70 ans a parcouru plus de dix kilomètres pour se rendre au zoo, afin de dire au revoir à Shu Lan.
"Je visite le zoo sept à huit fois chaque mois. Chaque fois que je suis ici, je viens voir Shu Lan", a indiqué cet homme, dont le nom de famille est Wang.
Il a déclaré qu'il souhaitait voir Shu Lan rentrer bientôt à Lanzhou et espérait que sa santé s'améliorerait.
Sa santé a suscité l'inquiétude du public lorsque des photos de son dos blessé et de sa bouche écumante se sont propagées sur Internet en octobre 2016 et en février 2017.
Les experts ont déclaré que Shu Lan était dans un état de santé normal, mais ont conclu qu'elle présentait des symptômes de vieillissement, dont une perte de poids.
Son âge de 23 ans équivaut à environ 70 années humaines.
L'habitat du panda au zoo de Lanzhou a été construit en 1976, mais il est trop vétuste pour que l'animal y reste.
Les experts ont ainsi suggéré d'envoyer Shu Lan au centre pour le panda géant dans le Sichuan, afin de la maintenir en bonne santé.
Ce panda géant nommé Shu Lan est né en 1994 à Chengdu, et a été transporté à Lanzhou en 1996. Elle est rentrée et a vécu au Sichuan entre 1999 et 2016 pour la recherche et l'élevage.
Elle a donné naissance à deux bébés, dont l'un est mort, selon le zoo.
Selon une enquête nationale publiée en février 2015, la Chine comptait, fin 2013, 1.864 pandas vivant à l'état sauvage et 375 élevés en captivité.