COTONOU, 8 mars (Xinhua) -- Le ministre français des AE Jean Marc Ayrault a refusé une requête du Bénin pour le rapatriement des objets royaux emportés par l'armée française lors de la conquête de novembre 1892 et répartis actuellement dans les musées français et les collections privées.

La France qui est attachée aux principes et valeurs universels de l'UNESCO, a ratifié la convention de 1970 concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert des propriétés illicites des biens culturels. Mais "cette convention est entrée en vigueur en France 1997 et n'a pas de portée rétroactive", a indiqué le ministre français des Affaires étrangères et du développement international, dans sa correspondance de réponse au chef de la diplomatie béninoise, publiée mercredi à Cotonou.

"Les biens que vous évoquez ont été intégrés de longue date, parfois depuis plus d'un siècle, au domaine public mobilier de l'Etat français. Conformément à la législation en vigueur, ils sont soumis aux principes d'inaliénabilité, d'imprescriptibilité et d'insaisissabilité. En conséquence, leur restitution n'est pas possible", a souligné M. Ayrault.

Le gouvernement béninois, dans le cadre de la mise en œuvre de sa stratégie pour le développement culturel et touristique, a pris le 27 juillet 2016, l'initiative d'engager, avec l'appui de certains compatriotes et du Conseil Représentatif des Associations Noirs de France (CRAN), ce processus de retour des objets royaux emportés par l'armée française lors de la conquête de novembre 1892.

Ainsi, pour déclencher le processus, le ministre béninois des Affaires Etrangères et de la Coopération, a adressé en août 2016 une correspondance aux autorités françaises en vue d'obtenir le recensement préalable de tous les biens royaux précieux emportés en 1892 et répartis actuellement dans les musées français (Musée de l'Homme, musée de Quai Branly) et dans les collections privées, et ensuite leur rapatriement au bercail.