TOKYO, 5 mars (Xinhua) -- Trois personnes sont mortes dans le crash d'un hélicoptère transportant neuf personnes dimanche après-midi, dans la préfecture de Nagano au centre du Japon.

L'hélicoptère, appartenant au gouvernement local, a décollé vers 13h30 heure locale de l'aéroport de Matsumoto pour mener un exercice de secours en montagne, ont rapporté les médias.

L'appareil devait atterrir sur le plateau de Takabocchi à 13h53. La police a retrouvé les débris de l'hélicoptère près du Mont Hachibuse vers 15h10.

Un pilote, sept pompiers et un agent de maintenance étaient à bord de l'avion. Cinq personnes ont été retrouvées sur les lieux de l'accident. Les secours ont confirmé la mort de trois d'entre elles, alors que les deux autres étaient encore inconscientes, selon la police.

La police recherche encore les quatre autres personnes et le ministère du Transport a envoyé des responsables sur place.