NEW YORK (Nations Unies), 20 février (Xinhua) -- Le président de la 71e session de l'Assemblée générale de l'ONU, Peter Thomson, a déclaré lundi être "profondément attristé" par la nouvelle du décès de l'ambassadeur russe aux Nations Unies, Vitali Tchourkine.

M. Tchourkine, qui était Représentant permanent de la Russie auprès des Nations Unies depuis 2006, est décédé lundi matin à New York de ce qui semble être une crise cardiaque, à l'âge de 64 ans, à la veille de son 65e anniversaire, a rapporté la presse.

M. Thomson, qui a décrit le défunt ambassadeur comme un "ami cher", a déclaré dans un communiqué émis par son porte-parole que "la Fédération de Russie et les Nations Unies avaient perdu un véritable fils, et un grand esprit international".

Le président de l'Assemblée générale devrait faire une déclaration officielle complète à ce sujet lundi à 15H00 (20H00 GMT), a annoncé son porte-parole.

Le porte-parole adjoint de l'ONU Farhan Haq a déclaré qu'il était pour sa part "encore sous le choc" de la nouvelle du décès de M. Tchourkine.

"Nous étions tellement habitués à sa présence ici qui je suis encore sous le choc, en fait. Nos pensées vont à sa famille, à ses amis et à son gouvernement", a déclaré M. Haq.

"Un éminent diplomate russe est décédé dans l'exercice de ses fonctions. Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille de Vitali Tchourkine", a déclaré le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué émis à Moscou.

Né le 21 février 1952 à Moscou, M. Tchourkine a été ambassadeur extraordinaire du ministère des Affaires étrangères de la Fédération de Russie de 2003 à 2006. Il avait auparavant été ambassadeur de Russie au Canada de 1998 à 2003, et en Belgique de 1994 à 1998. Il représentait la Russie aux Nations Unies depuis 2006.