BUENOS AIRES, 18 février (Xinhua) - Au moins 19 personnes ont été tuées et 21 autres blessées samedi quand un autobus se dirigeant vers le Chili s'est retourné dans la province de Mendoza (centre d'Argentine).

D'après le témoignage d'un des survivants, le véhicule, appartenant à la société chilienne Turbus, s'est écrasé sur la 7e autoroute nationale, à cause d'un excès de vitesse dans un virage.

"C'était très rapide, le chauffeur n'avait pas d'expérience et il ne connaissait pas l'itinéraire", a déclaré Leandro Torres, l'un des voyageurs, selon l'agence de presse nationale Telam.

Le quotidien La Nacion a indiqué que le compteur de vitesse du véhicule avait "enregistré 100km/h au moment de l'accident", le conducteur avait donc ignoré les panneaux fixant la limite de vitesse à 40km/h dans le virage.

La "Curva del Yeso" est l'un des 10 virages les plus dangereux du pays selon la gendarmerie nationale, a affirmé le quotidien, selon lequel il s'agit de "la plus grande tragédie de l'histoire de Mendoza".

M. Torres était endormi au milieu de l'autobus transportant 40 passagers au moment de l'accident. "Je me suis réveillé quand l'autobus était déjà en l'air, et j'ai ressenti la percussion", a-t-il confié.

La compagnie d'autobus a défendu dans un communiqué le chauffeur et son assistant, qui ont été détenus par les autorités, indiquant "qu'ils se sont bien reposés avant le départ et connaissent très bien l'itinéraire".

Parmi les personnes à bord, il y avait 32 Argentins, quatre Chiliens, un Haïtien et un Colombien, ainsi que deux chauffeurs. Les blessés ont été transportés dans des hôpitaux de la région.