PARIS, 13 février (Xinhua) -- Au moin quatre personnes sont mortes ce lundi matin dans une avalanche qui a emporté neuf personnes, dont un guide de haute montagne et huit skieurs en hors-piste de Tignes, en Savoie, sud-est de France, ont rapporté les médias locaux.

Une avalanche 400 mètres de large s'est produite vers 10h35 heure locale dans le secteur hors-piste de Tovière, situé à 2 100 mètres d'altitude, a indiqué le journal Le Dauphiné Libéré, ajoutant que l'alerte a été donnée par le personnel de la station qui a aperçu la coulée.

Une plaque à vent s'est décrochée suite au passage d'un groupe de skieurs en vacances dans la station, encadré par des professionnels, a précisé sur son siteweb le journal, citant une source de la station.

Ce lundi, en pleines vacances scolaires en France, le risque d'avalanche dans la région était de 3 sur une échelle de cinq, selon la station.

Emmanuel Dubost, le brigadier-chef des CRS de Courchevel, a indiqué à la chaîne de télévision BFMTV que quatre de ces neuf skieurs ont été dégagés, deux sont décédés, un troisième est en réanimation et un quatrième dans un état critique.

"Les recherches continuent pour tenter de dégager les cinq personnes manquantes", a-t-il fait savoir, ajoutant néanmoins qu'il y avait "peu d'espoir" de trouver des personnes encore vivantes.

Des pisteurs et des équipes cynophiles sont actuellement sur place ainsi que deux hélicoptères médicalisés, prêts à prendre en charge les victimes, ajoute BFMTV.

Les médias français ont rappelé qu'il s'agit d'accident le plus meurtrier depuis le début de la saison de ski cette année. D'aprés Le Dauphiné Libéré, depuis le début de la saison, il y a eu 13 accidents d'avalanche dans les Alpes et les Pyrénées qui ont fait au total trois morts; pour la saison dernière, il y avait eu 45 accidents faisant au total 21 morts.