ROME, 19 janvier (Xinhua) -- Des dizaines de personnes auraient péri dans une avalanche qui a enseveli mercredi soir un hôtel luxueux de la région montagneuse des Abruzzes dans le centre de l'Italie touchée un peu plus tôt par un séisme, ont rapporté jeudi les médias locaux.

Trente personnes ont disparu, dont 20 clients et plusieurs employés de l'hôtel, selon les autorités locales.

Les secouristes ont retrouvé un corps sous la neige jeudi matin et craignent qu'il y en ait encore beaucoup d'autres, a rapporté l'agence de presse ANSA en citant des officiels du Corps alpin de l'armée italienne.

L'avalanche a enseveli l'hôtel Rigopiano, près du village de Farindola, dans la région des Abruzzes, mercredi soir, mais les sauveteurs alpins n'ont réussi à y accéder à ski qu'aux environs de 4h heure locale (3h GMT), selon les médias locaux..

Ils ont mené des recherches pendant des heures, car deux survivants avaient réussi à lancer un appel de détresse. L'un d'eux, un homme de 38 ans, a déclaré aux secouristes que sa femme et ses deux enfants étaient toujours coincés dans l'hôtel, a rapporté le quotidien La Repubblica.

Cette avalanche pourrait être une conséquence du séisme et des répliques qui ont frappé mercredi la région des Abruzzes. On a recensé quatre grandes secousses en moins de quatre heures, entre 10h25 (9h25 GMT) et 14h33 (13h33 GMT) heure locale, toutes d'une magnitude supérieure à 5 sur l'échelle de Richter, selon l'Institut national italien de volcanologie et de sismologie (INVG). Leur épicentre a été enregistré entre les provinces de Rieti et de L'Aquila, a indiqué l'INVG.

Outre cette avalanche mortelle, au moins une personne est morte et une autre a disparu à cause des séismes. Un homme de 83 ans a ainsi été tué suite à l'effondrement du toit de sa maison près de Teramo et un autre âgé de 60 ans aurait péri sous une coulée de neige qui a enseveli sa maison et une partie du village de Campotosto.

Le centre de l'Italie a été touché par une série d'événements sismiques mortels l'année dernière. Trois importants séismes se sont produits entre le 24 août et le 30 octobre, faisant près de 300 morts et obligé des milliers de personnes à vivre dans des tentes.