(Xinhua/Xue Yubin)

CHENGDU, 28 décembre (Xinhua) -- Pan Pan, le panda mâle le plus âgé au monde, est mort mercredi matin à l'âge de 31 ans dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest).

Pan Pan est décédé à 4h50. Une autopsie est en cours pour déterminer la cause de sa mort, a annoncé Tan Chengbin, employé de la base de Dujiangyan du Centre de recherche et de conservation des pandas géants de Chine.

M. Tan a informé l'Agence de presse Xinhua (Chine nouvelle) que Pan Pan, dont l'âge équivalait à une centaine d'années humaines, était atteint d'un cancer et que sa santé s'était détériorée ces trois derniers jours.

Pan Pan est né en 1985 à l'état sauvage dans le district de Baoxing, au Sichuan, mais a été placé en captivité quelques mois seulement après sa naissance.

Il est notoirement difficile de convaincre les pandas géants de se reproduire, mais Pan Pan a engendré de nombreux petits ces 20 dernières années. Il possède plus de 130 descendants, soit 25% de la population des pandas nés en captivité dans le monde.