HANGZHOU, 12 octobre (Xinhua) -- La police a détenu quatre propriétaires après que 22 personnes sont mortes dans l'effondrement de bâtiments résidentiels qu'ils leur louaient, lundi à Wenzhou, ville de la province chinoise du Zhejiang (est).

Les recherches menées par 800 secouristes dans l'arrondissement industriel de Lucheng se sont achevées. Vingt-huit personnes ont été sorties des décombres, dont 22 ont été retrouvées mortes. Six survivants ont été hospitalisés.

La police enquête actuellement sur la cause de cette catastrophe.

Les quatre bâtiments ont été construits par des villageois de Zhongyangtu dans les années 1970 et 1980. Cinq maisons voisines construites pendant la même période restent debout, mais les secouristes sont en train de les démolir pour éviter d'autres catastrophes.

Ces logements vétustes étaient tous loués à des travailleurs migrants.

Yan Yongfa, travailleur migrant originaire de la province du Guizhou (sud-ouest), est l'un des six survivants. Il dormait lorsqu'il a entendu un grand fracas et s'est retrouvé plongé dans les décombres. Selon lui, ces vieilles habitations étaient attractives en raison de leurs loyers très abordables pouvant descendre jusqu'à 420 yuans (62,5 dollars) par mois.

L'ouest de Wenzhou est un quartier industriel attirant de nombreux travailleurs ruraux à la recherche d'un emploi.

Un travailleur migrant du nom de Zhang a indiqué qu'il travaillait dans ce quartier depuis 19 ans. De nombreuses maisons de village possédaient à l'origine quatre étages, mais leurs propriétaires les ont depuis transformées en bâtiments de cinq à six étages.

"Les vieux bâtiments font l'objet d'un programme de rénovation dans le cadre des politiques d'urbanisme du gouvernement", a-t-il fait savoir.

Après l'effondrement des bâtiments, certaines rues ont été bouclées.

Zhang Geng, maire de Wenzhou, a promis mardi que le gouvernement de la ville mènerait une vérification complète de tous les logements vétustes et lancerait des rénovations le plus tôt possible.

Wenzhou a été touché en septembre par des pluies torrentielles apportées par le typhon Meranti, le plus fort de l'année. Selon les secouristes, les immeubles et le terrain se sont imbibés de pluie, ce qui a partiellement contribué à cet effondrement.