LA HAVANE, 5 octobre (Xinhua) -- L'ouragan Matthew s'est abattu tôt mercredi sur l'archipel des Bahamas après avoir frappé l'est de Cuba quelques heures plus tôt.

Bien qu'il ait été rétrogradé en catégorie 3 lorsqu'il poursuit sa route vers le nord en direction de la Floride, Matthew est toujours considéré comme "grave" par le Centre national des ouragans (NHC) à Miami.

Aux Bahamas, le Premier ministre Perry Christie exhorte depuis lundi les habitants "à prendre très au sérieux la menace de Matthew", rapporte le site du quotidien The Nassau Guardian. Les autorités redoutent que le phénomène ne sévisse sur les parties les plus peuplées de cet archipel de quelque 700 îles et îlots.

L'île de "New Providence, où vit 85% de la population, va être directement frappée", a averti mardi M. Christie lors d'une conférence de presse, ajoutant : "Je vous conseille d'évacuer les côtes".

De son côté, le gouvernement cubain a levé ses alertes à l'ouragan dans la région de l'Orient. Alors toujours en catégorie 4, Matthew s'est abattu à 18h heure locale (22h GMT) à Punta Calena dans la province de Guantanamo.

Avec de fortes pluies et des vents soufflant entre 200 et 250km/h, l'ouragan a arraché des toits, endommagé des bâtiments, dont le célèbre hôtel La Rusa à Baracoa, abattu des arbres et des poteaux électriques, provoqué des inondations côtières, d'après le quotidien local Venceremos.

Des habitants joints au téléphone portable par Xinhua ont précisé que les fortes pluies se poursuivaient mercredi matin à Guantanamo et à Santiago de Cuba, mais que le système de gestion des catastrophes naturelles avait permis d'éviter des victimes.

Aux Etats-Unis, la Floride et la Caroline du Nord ont proclamé l'état d'urgence, tandis que la Caroline du Sud a ordonné mercredi l'évacuation des habitants sur les côtes.

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