BEIJING, 5 octobre (Xinhua) -- Il y a deux ans, Han Chunjing était un chef amateur, présentant ses tentatives de cuisiner des plats chinois sur les réseaux sociaux.

Aujourd'hui, Mme Han, fondatrice d'une organisation non-gouvernementale à Tianjin, fait partie d'un nombre grandissant de férus de fitness publiant des selfies dans la salle de sport pour montrer leur physique.

Depuis septembre 2014, elle s'entraîne quatre à six heures par semaine, en mettant l'accent sur les programmes comme le crossfit et les exercices de cardio. Elle a perdu 10 kg, raffermi ses muscles abdominaux et, plus important encore, "retrouvé une silhouette et une confiance de jeune femme."

Elle compte parmi les millions de Chinois ayant adopté la coutume occidentale de mettre en avant leurs belles fesses, tablette de chocolat et musculature affilée à travers des exercices d'aérobie et d'anaérobie.

Certains disent que cette mode puise son origine dans les films hollywoodiens, où de plus en plus d'acteurs et actrices présentent des corps musclés, et s'est propagée sur les réseaux sociaux.

Les photos d'itinéraire de jogging, de nombre de pas effectués et de posture de poirier sont partout sur les réseaux sociaux comme Weibo et WeChat. S'inscrire à certains marathons est désormais plus difficile que d'obtenir un billet de train durant la fête du Printemps. Les internautes ne se lassent jamais de discuter de leur taux de graisse corporelle et de leur régime alimentaire. Les photos de célébrités à la salle de gym attirent toujours de nombreux clics et fans.

Toutefois, Mme Han explique que sa passion provient de sa propre prise de conscience : "rester en forme signifie une vie meilleure."

Les classes, livres et vêtements de sport lui ont coûté plus de 30.000 yuans sur deux ans. "Ce montant est élevé, mais c'est mieux que de dépenser cet argent en frais d'hôpitaux, non ?"

Quant elle était jeune, dans les années 80, la plupart des gens n'avaient pas conscience du concept de forme physique, se basant sur le proverbe "la santé dépend de la nourriture, et non des pieds."

MALADIES ET RICHESSE

Liu Xianpeng, directeur adjoint de l'Ecole de gestion de l'Université des sports de Beijing, indique que la tendance vient des inquiétudes des gens concernant la détérioration de leur santé.

"Près de la moitié des Chinois ne sont pas en pleine santé, 150 millions souffrent de maladies chroniques, et les cas de diabète et de maladies cardio-cérébro-vasculaires ont atteint 190 millions", note M. Lin.

En outre, les taux d'insomnie et d'obésité en Chine ont dépassé ceux des pays développés, et leur hausse se propage aux plus jeunes.

"Soyons clairs, bien que la la Chine s'enrichisse, la vie de ses habitants ne doit pas pour autant s'appauvrir", explique-t-il. "La Chine ne doit pas redevenir l'homme malade de l'Asie."

La sensibilisation du public à la question du fitness débute lorsque le PIB par habitant atteint 5.000 dollars, indique Liu Qing, vice-secrétaire général de l'Association chinoise de l'industrie du sport. S'il dépasse 8.000 dollars, l'industrie du fitness devient un pilier de l'économie nationale.

Le PIB chinois par habitant a dépassé 5.000 dollars en 2011 et atteint 8.016 l'année dernière, selon des statistiques officielles.

En 1995, le gouvernement a publié les "Grandes lignes du programme national d'exercices physiques", s'engageant à aligner les sports et les services de santé sur le développement économique national.

Depuis, tous les plans quinquennaux ont inclus des programmes d'exercices physiques pour le public. Les installations sportives, les stades et les jeux ont joui d'une période de développement rapide.

En 2014, le gouvernement a élevé le programme d'exercices physiques au rang de stratégie nationale.

En juin, il a publié le programme national pour 2016-2020. Environ 435 millions de personnes feront régulièrement du sport, et la consommation totale liée au sport atteindra 1.500 milliards de yuans à l'horizon 2020.

Le sport deviendra un nouveau moteur pour promouvoir la consommation intérieure dans un contexte de ralentissement économique, souligne Liu Peng, ministre chargé de l'Administration générale du sport de Chine.

EXERCICE EN LIGNE

La mode du fitness coïncide avec l'utilisation croissante de l'Internet mobile et la hausse de l'entrepreneuriat.

Xiong Junming a commencé à gérer une application de yoga en septembre 2015. Ce PDG chevronné dans le domaine d'Internet a nommé son produit "Wake" (Réveil).

M. Xiong n'a jamais pratiqué le Yoga, "mais je sais que c'est très en vogue."

Sa confiance a augmenté lorsque le Premier ministre chinois, Li Keqiang, et son homologue indien, Narendra Modi, ont participé l'année dernière à une activité culturelle présentant le taïchi et le yoga.

M. Xiong a créé un slogan : "Le yoga change la vie". Selon lui, les exercices physiques et mentaux du yoga répondent aux demandes de la classe moyenne désireuse de mettre le travail de côté, de se relaxer et de ralentir.

En un an, l'application a attiré deux millions d'utilisateurs, principalement des habitants de Beijing et Shanghai. Ceux-ci peuvent faire du yoga quand et où ils le souhaitent grâce à des vidéos gratuites sur leurs téléphones portables.

Quelque 1.700 applications de sport et de fitness ont été créées en Chine au cours des deux dernières années. La plupart sont issues de start-ups et ciblent les débutants.

Les sociétés autres que celles du secteur Internet sont également en concurrence pour acquérir des parts de ce marché. Les fabricants de smartphones commercialisent régulièrement des bracelets de suivi de l'activité physique, les restaurateurs proposent d'onéreux plats hypocaloriques, et certains promoteurs immobiliers parrainent leurs clients pour des marathons à l'étranger.

Les instructeurs sont également très recherchés.

Lin Shuo est âgé de 28 ans. Il est né à Shantou, dans la province chinoise du Guangdong, et est devenu célèbre sur Internet en surfant sur la vague du fitness. Il a commencé à écrire des blogs sur Weibo et WeChat en 2014, partageant ses connaissances et expériences de gym.

"Je ne m'attendais pas à ce que mes blogs rencontrent ce succès immédiat", déclare M. Lin, qui compte 640.000 abonnés.

Il a démissionné d'une société privée pour lancer un compte WeChat baptisé "Body Philosophy" (Philosophie du corps).

"Les articles sur la manière de faire fondre la graisse corporelle enregistrent toujours plusieurs milliers de vues", note-t-il.

Cependant, les experts appellent à faire preuve de prudence lorsque l'on suit des entraînements en ligne.

"Les vidéos et photos peuvent montrer les mouvements, mais pas comment respirer ou l'intensité à adopter", explique Shao Xiaofeng, un entraîneur chevronné dans une salle de gym de Beijing. "Chaque personne est différente. Le fitness requiert donc des instructions en face à face."

Selon M. Shao, l'exercice physique est également une activité sociale pour les cols blancs. "Certains adeptes des salles de gym rencontrent des partenaires amoureux ou d'affaires. Ils ne peuvent pas le faire chez eux via leurs téléphones mobiles."

Il y a trois ans, il donnait 24 cours de gym par mois, aujourd'hui ce nombre s'élève à 50. Ses revenus ont doublé, mais il subit la concurrence de services moins coûteux et moins qualifiés.

Pour rester compétitif, M. Shao participe à des conférences de fitness, s'efforce d'obtenir des accréditations plus élevées et étudie la médecine, la nutrition, l'anatomie et la psychologie.

M. Shao a réfléchi à l'idée d'ouvrir sa propre salle de gym à Beijing, le coût des loyers l'en a toutefois dissuadé : "Les salles de gym dans les grandes villes sont souvent établies en sous-sol, en raison des loyers moins chers."

La plupart des salles de gym proposent des abonnements à long-terme, souvent six mois ou un an, pour contrebalancer leurs coûts élevés. Les frais peuvent atteindre plusieurs milliers de yuans, bien au-delà des moyens de nombreuses personnes.

Les entraîneurs sont néanmoins optimistes envers l'avenir. "C'est un secteur naissant. La concurrence deviendra davantage professionnelle, et les consommateurs, plus sensés", indique M. Shao.

Après tout, selon un dicton populaire en Chine, "les grands efforts méritent un festin."