Des secouristes se préparent à descendre dans le puits d'une mine de charbon de la ville de Shizuishan, dans la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine), le 28 septembre 2016. Dix-huit mineurs ont trouvé la mort, et deux autres restent portés disparus, après un coup de grisou survenu dans cette mine. (Photo : Wang Peng)

YINCHUAN, 28 septembre (Xinhua) -- Les premiers éléments de l'enquête semblent indiquer que l'explosion meurtrière survenue samedi dans une mine de charbon de la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine) a été causée par une exploitation illégale de la mine, a-t-on appris lors d'une conférence de presse organisée mercredi.

L'explosion s'est produite mardi à 7h00 dans une petite mine de charbon appartenant à la société Linli Coal Mining Co. Ltd., dans la ville de Shizuishan. Vingt mineurs travaillaient sous terre au moment de l'accident.

Les responsables de l'entreprise sont sous contrôle de la police, d'après des informations divulguées lors de la conférence de presse.

Selon le dernier bilan, 18 mineurs sont morts, et deux autres restent portés disparus.

Wu Yuguo, vice-maire de Shizuishan, a fait savoir lors de la conférence de presse qu'une concentration excessive de gaz et la destruction du puits compliquaient les opérations de secours. Le gouvernement a établi un groupe de travail pour traiter les conséquences de cet incident et aider les familles des mineurs.

Gui Laibao, chef adjoint de l'Administration nationale de la sécurité des mines de charbon, est aussi arrivé sur le site de l'explosion pour inspecter les opérations de secours.

La capacité de production de la mine est de 450.000 tonnes, et son permis est valide jusqu'au mois de septembre 2017.

La plupart des mineurs sont originaires des provinces du Sichuan et du Gansu, ainsi que de la région autonome Hui du Ningxia.