ROME, 27 août (Xinhua) -- "Les tremblements de terre tendent à se produire de manière groupée, ce qui signifie en général un séisme majeur, suivi de plusieurs répliques", a expliqué à Xinhua dans une interview Warner Marzocchi, directeur de recherche à l'Institut national de Vulcanologie et de Sismologie (INGV) de l'Italie.

"Ces séries de séismes sont plus marquées après un séisme de grande ampleur, et les répliques ne sont pas forcément plus légères que la première secousse, elles peuvent être d'une intensité identique voire supérieure", a-t-il ajouté.

Entre la secousse principale qui a frappé l'Italie mercredi à 03H36 heure locale, et jeudi à la mi-journée, un ensemble de répliques a provoqué quelque 640 secousses, selon l'INGV.

Environ 88 de ces secousses étaient de magnitude 3 à 4, neuf entre 4 et 5, et une seule était supérieure à 5.

Les zones les plus touchées ont été les villes d'Amatrice et d'Accumoli, dans la province de Rieti, et Arquata del Tronto, dans la province d'Ascoli Piceno.

Jeudi, le bilan du séisme atteignait 250 morts, selon les autorités civiles italiennes. Ce chiffre reste cependant provisoire, car des dizaines de personnes sont encore portées disparues, et les opérations de recherche sont encore en cours, ont averti les autorités.

L'Italie, et notamment ses régions centrales, qui abritent la chaîne des Apennins, a toujours présenté un risque sismique élevé. Un violent tremblement de terre avait de fait déjà détruit la ville d'Amatrice en 1639.

"Le problème est que la croûte terrestre est mobile. La plaque tectonique africaine, en particulier, se déplace vers l'Europe. Toute la zone méditerranéenne est en mouvement relatif permanent", a expliqué le directeur de l'INGV.