PANAMA, 25 juin (Xinhua) -- Le nouveau canal de Panama, dont la version élargie et rénovée va être inaugurée dimanche après plus de huit ans de travaux, va faire entrer le fret maritime dans une nouvelle ère, a assuré samedi son administrateur, Jorge Luis Quijiano.

L'ouvrage, par lequel transite 6% du commerce maritime mondial, va doubler de capacité. Avec son canal élargi et approfondi, il va pouvoir désormais accueillir des cargos de classe Panamax capables de transporter jusqu'à 14.000 conteneurs.

M. Quijiano a souligné lors d'une conférence de presse que cette expansion allait ouvrir de nouvelles opportunités dans les secteurs de la logistique et de la réparation navale.

L'essentiel des travaux a été mené par le consortium Groupe uni pour le canal (GUPC). Son vice-président, Ilya Espino de Marotta, a précisé que le coût des travaux avait été de 5,43 milliards de dollars, soit un peu plus que le budget initial de 5,25 milliards.

Il a souligné lors de la conférence de presse que tout s'était plutôt bien passé étant donné la complexité des travaux pharaoniques à mener. "L'expansion du canal de Panama est l'un de ces projets qui n'arrivent qu'une fois par siècle", a commenté M. Espino de Marotta.

"C'est une étape majeure et c'est une vraie source de fierté que de faire partie de l'Histoire, qui débutera officiellement lorsque le porte-conteneur Andronikos, appartenant à l'armateur chinois Cosco Shipping, effectuera la traversée inaugurale du canal de Panama élargi", s'est-il félicité.