Le dirigeant chinois Deng Xiaoping serre la main avec Muhammad Ali en 1979. (photo de fichier)
Les héros sportifs viennent de différents endroits et milieux, mais souvent leur charisme transcende les frontières et brille sur nous tous.
Muhammad Ali, le plus grand boxeur de l'histoire qui est décédé vendredi à l'âge de 74 ans, a toujours été et sera célébré comme un cher ami de la Chine.
Le médaillé d'or olympique de 1960 et trois fois champion du monde des poids lourds a visité la Chine en 1979 et a été accueilli par Deng Xiaoping, à l'époque vice-Premier ministre chinois.
"Vous avez des sentiments profonds envers la Chine. Soyez la bienvenue en Chine et faites un tour du pays", a déclaré M. Deng à M. Ali. "La boxe peut aussi être un pont pour renforcer la compréhension mutuelle et l'amitié entre les Chinois et les Américains".
M. Ali est revenu en Chine en 1985 et a reçu un accueil chaleureux partout où il allait.
Sa devise - "flotter comme un papillon, piquer comme une abeille" - est connue en Chine. Il a été salué comme un phare pour les jeunes chinois poursuivant des rêves sportifs.
"Il est une icône et un grand homme", a déclaré le premier champion WBC de l'histoire de la Chine, Xiong Chaozhong. "Il nous a appris à se battre et à surmonter les difficultés."
M. Xiong a rappelé une rencontre avec la femme de M. Ali, Lonnie.
"La femme de M. Ali est venue me voir lors d'une conférence de presse après que j'ai remporté le titre WBC le 24 novembre 2012, me disant que M. Ali voulait que je sois son élève parce qu'il avait promis au président Deng Xiaoping, qu'il enseignerait le premier champion professionnel de la Chine s'il y aurait un", a déclaré M. Xiong.
Le double champion olympique de boxe de la Chine, Zou Shiming, a juré de gagner un titre professionnel pour honorer le boxeur légendaire.
"J'avais prévu d'aller visiter mon idole M. Muhammad Ali après avoir remporté un combat professionnel. Mais maintenant, je ne peux que prier qu'il soit en paix au ciel, et exempt des maladies et des douleurs", a posté le champion olympique 2008 et 2012 sur son compte Weibo.
"Je suis profondément affligé par le décès de la légende M. Ali, pour qui j'ai beaucoup de respect. Il a été une grande source d'inspiration pour moi", a-t-il affirmé dans une interview.
Le boxeur chinois Yang Lianhui a salué Ali comme l'une des personnes les plus transformatrices de l'histoire.
"La boxe chinoise et la boxe mondiale ont bénéficié des talents de Muhammad Ali", a expliqué M. Yang. "Il était influent à la fois au sein et hors du sport. Il a lutté contre l'injustice et a sacrifié les premiers années de sa carrière dans le processus".
