GENEVE, 4 juin (Xinhua) -- Le président du Comité international olympique (CIO), Thomas Bach, rend hommage à Mohamed Ali, triple champion du monde de boxe poids lourd, décédé vendredi aux Etats-Unis, selon communiqué du CIO publié samedi.

"La nouvelle de la disparition de Mohamed Ali m'a profondément touché et a plongé le Mouvement olympique dans la tristesse. Nos pensées vont à sa famille", a déclaré M. Bach.

Le président du CIO a qualifié Mohamed Ali d'"athlète qui a touché le coeur du monde entier, qui s'était engagé au-delà du sport, qui a courageusement donné l'espoir à tant de malades en allumant la vasque olympique et en ne cachant pas son propre mal, et qui se battait pour la paix et la tolérance".

"C'était un véritable olympien. C'était un homme qui était si fier et pourtant si humble à la fois. Pour ce qu'il fut, il restera toujours dans nos mémoires", a ajouté M. Bach.

Mohamed Ali, qui s'appelait Cassius Clay avant sa conversion à l'Islam, a commencé à s'entraîner à la boxe dès l'âge de 12 ans.

Il a remporté le Championnat du monde des poids lourds pour la première fois en 1964 à l'âge de 22 ans, puis à nouveau en 1974 et 1978.

Il est décédé vendredi dans un hôpital de Phoenix (Arizona) à l'âge de 74 ans.