PARIS, 23 mai (Xinhua) -- Le leader mondial des gaz, technologies et services pour l'industrie et la santé, Air Liquide, a annoncé ce lundi la finalisation de l'acquisition d'Airgas, Inc., l'un des principaux fournisseurs de gaz industriels et de produits et services associés aux Etats-Unis.

Cette opération permet à Air Liquide d'étendre sa présence aux États-Unis, qui sont considérés comme le plus grand marché mondial des gaz industriels, et d'accroître de plus d'un million sa base de clients. Le groupe français estime que les activités combinées généreront un chiffre d'affaires annuel de plus de 20 milliards d'euros (plus de 22 milliards de dollars américains).

Dans le cadre de l'acquisition, Airgas ne sera plus coté à la Bourse de New York. Airgas opérera en tant que filiale d'Air Liquide au sein des opérations américaines du Groupe et utilisera comme marque commerciale "Airgas, une société d'Air Liquide". Le nouvel ensemble composé d'environ 68 000 personnes à travers le monde servira plus de trois millions de clients et de patients.

Cette acquisition générera également, pour Air Liquide, des gains d'efficacité dans la production et la chaîne d'approvisionnement grâce à la complémentarité des activités des deux entreprises. En effet, plus de 300 millions de dollars de synergies avant impôts, industrielles, administratives et de croissance des volumes ont été identifiées et traduites dans des plans d'action, dont la majorité d'entre elles devraient être effectives dans les deux à trois ans.

Grâce à Airgas, le groupe français de gaz industriels se dote du réseau de distribution multi-canal le plus développé aux États- Unis, notamment à travers le e-commerce et les ventes à distance. L'acquisition de l'entreprise américaine permet ainsi à Air Liquide de devenir n°1 en Amérique du Nord, complétant ses positions de n°1 en Europe, au Moyen-Orient/Afrique et en Asie-Pacifique.

"Nous sommes heureux d'avoir finalisé avec succès l'acquisition d'Airgas qui va contribuer à notre stratégie de croissance rentable sur le long terme. Cette acquisition a une forte logique industrielle et de marché qui permet de positionner Air Liquide de façon optimale pour générer la croissance de demain", a déclaré Benoît Potier, président-directeur général d'Air Liquide.

De son côté, Peter McCausland, président exécutif d'Airgas, a ajouté : "Ce rapprochement va nous permettre de bénéficier de la présence mondiale d'Air Liquide ainsi que de ses capacités technologiques et d'innovation, tout en restant fidèles à notre modèle d'offre de produits et services et à notre culture entrepreneuriale " .

Fondé en 1902, Air Liquide est présent dans 80 pays avec plus de 50 000 collaborateurs et sert plus de 2 millions de clients et de patients. Spécialiste des gaz industriels, il est leader dans l'industriel marchand, la grande industrie et l'électronique, et il est un des principaux acteurs dans le secteur de la santé. Le chiffre d'affaires d'Air Liquide s'est élevé à 16,4 milliards d'euros en 2015.