TORONTO, 17 mai (Xinhua) -- L'immense feu de forêt qui fait rage hors de tout contrôle autour de la ville canadienne de Fort McMurray, au milieu d'une zone de sables bitumeux, s'est rapproché de plusieurs grandes exploitations de sables bitumeux du nord de la ville. La situation a obligé de nouveaux travailleurs à prendre la fuite deux semaines après une première évacuation de masse, ont déclaré mardi des responsables canadiens.

L'incendie continue à dévaster le nord de la province de l'Alberta, et a déclenché l'évacuation forcée de tous les camps de travailleurs dans une zone de 60 km entre Fort McMurray et Fort McKay, conduisant à l'exode d'environ 8 000 employés non essentiels, a déclaré la Première ministre de l'Alberta, Rachel Notley.

"Le personnel demeuré sur place garantira la sécurité des sites concernés aussi longtemps que cela ne le mettra pas en danger. Des procédures d'évacuation sont en place au cas où il deviendrait nécessaire de leur faire quitter les lieux. Nous estimons que l'incendie va continuer à s'étendre dans le voisinage de plusieurs de ces camps aujourd'hui", a déclaré Mme Notley.

Quelques heures après que les travailleurs ont reçu l'ordre de quitter les lieux, le camp de travailleurs de Blacksand Lodge, situé à 35 km de Fort McMurray, a été détruit par les flammes. Il servait de logement temporaire pour les travailleurs employés par les exploitations pétrolières des environs.

L'incendie, surnommé "la Bête", s'est encore étendu mardi pour atteindre une superficie de 3 540 km2. Il devrait continuer à progresser vers l'est, attisé par des vents violents, et atteindre sous peu les exploitations de sables bitumeux des sociétés Suncor et Syncrude, selon Chad Morrison, responsable des équipes de pompiers.

Ces immenses exploitations, destinées à extraire le bitume des sables bitumeux, sont néanmoins entourées de larges barrières de gravier et de dispositifs pare-feu. Elles possèdent en outre leurs propres équipes de pompiers, et ne devraient donc pas être menacées par les flammes, a expliqué M. Morrison. Des incendies s'étaient déjà déclarés dans le nord de Fort McMurray en 2011, et les sites pétroliers n'avaient jamais été directement menacés.

Cela fait maintenant trois semaines que la population de Fort McMurray, soit 88 000 habitants, a été évacuée de ses foyers, sans savoir quand elle pourrait y retourner.

Lundi, l'index de qualité de l'air, habituellement mesuré sur une échelle de 1 à 10, a atteint 38. Mardi, il est redescendu à 13, soit un risque toujours extrêmement élevé, et l'on s'attend à ce qu'il remonte plus tard dans la journée.

"Cela pose de sérieux risques pour les secouristes et les équipes de récupération qui travaillent dans la zone, et cela risque de retarder nos efforts", a déclaré la Première ministre Notley au cours d'une conférence de presse.

Près de 90 % des bâtiments de Fort McMurray ont pu être sauvés de cet incendie sans précédent, qui a tout de même réussi à détruire 2 400 maisons et bâtiments. La majorité des constructions du centre-ville et des infrastructures reste néanmoins intacte.

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