BEIJING, 27 avril (Xinhua) -- Des documents historiques attestent que les îles Nansha et l'île Huangyan n'ont jamais été un territoire philippin.

Les territoires des Philippines ont été définis par une série de traités, dont le Traité de Paris de 1898 et le Traité de Washington de 1900, conclus entre les Etats-Unis et l'Espagne, et un traité signé en 1930 par les Etats-Unis et le Royaume-Uni.

Les îles Nansha et Huangyan n'étaient mentionnées dans aucun de ces traités. Dans les années 1980, la description des territoires des Philippines incluse dans la Constitution du pays s'est alignée sur ces traités internationaux.

Les Philippines ont commencé à convoiter les îles de mer de Chine méridionale dans les années 1940 au motif que ces îles et récifs étaient des territoires sous tutelle des Nations Unies ou de simples terres non revendiquées. Manille a officiellement revendiqué la souveraineté de plusieurs îles et récifs chinois et en a occupé illégalement huit autres, dont l'île de Mahuan et le récif de Siling.

En 1978, dans le décret présidentiel 1596, les Philippines ont déclaré que ces "zones [n'appartenaient] à aucun Etat ni à aucune nation d'un point de vue juridique", mais que "compte tenu de l'histoire, des besoins indispensables et de l'occupation et du contrôle effectif" de ces îles, celles-ci "devaient à présent appartenir et être soumises à la souveraineté des Philippines".

En d'autres termes, le décret reconnaît que les Philippines savaient que ces îles ne leur appartenaient pas avant 1978.

Manille n'avait en outre jamais revendiqué la souveraineté de Huangyan jusqu'en 2012.

En 1997, le président philippin Fidel Ramos avait indiqué que Huangyan se situait dans la zone économique exclusive du pays, sans revendiquer sa souveraineté.

En avril 2012, les Philippines ont arrêté illégalement des pêcheurs chinois et saisi leurs bateaux dans la zone. Au cours des négociations avec la Chine, le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré que Huangyan faisait partie du territoire philippin, car le pays "occupait et administrait effectivement" l'île.

Or, selon le droit international, pour être effective, une occupation doit constituer un acte souverain.

Avant l'indépendance des Philippines en 1946, ni l'Espagne ni les Etats-Unis, les deux puissances qui avaient colonisé le pays, n'avaient revendiqué Huangyan. En revanche, la Chine administre Huangyan depuis les temps anciens, bien avant que l'Espagne et les Etats-Unis ne gère des territoires. Dans ce sens, les activités des deux pays à Huangyan portaient atteinte aux intérêts de la Chine.

Après 1946, les îles Nansha ont été restituées à la Chine conformément aux Déclarations du Caire et de Postdam. Les activités philippines sur Huangyan constituent une violation de la souveraineté de la Chine sur l'île.

En bref, les revendications de Manille sur les îles Nansha et Huangyan, quelles que soient leurs motivations, sont illégales et invalides et ne changeront rien à la souveraineté de la Chine sur ces îles et les eaux qui les entourent.