Un secouriste colombien, avec son chien, recherche des victimes dans lse débris d'un hôtel à Canoa dans la province de Manabi en Equateur, le 19 avril 2016. (Photo Xinhua/Santiago Armas)

Au moins 150.000 enfants ont été touchés par le séisme de samedi en Equateur, le séisme le plus fort à avoir touché le pays andin depuis des décennies, selon les premières estimations de l'UNICEF publiées mardi.

"Nous sommes dans une course contre la montre pour protéger les enfants des maladies et des autres risques fréquents dans ce type d'urgence", a déclaré Grant Leaity, représentant de l'UNICEF en Equateur.

Un séisme d'une magnitude de 7,8 sur l'échelle Richter a frappé l'Equateur samedi soir, tuant au moins 413 personnes et blessant plus de 2.500 autres, selon les médias.

D'après les chiffres préliminaires du gouvernement, le séisme a endommagé 119 écoles, affectant ainsi 88.000 enfants. Quelques 805 bâtiments ont été détruits et 608 endommagés. Deux hôpitaux se sont complètement effondrés à Portoviejo et Chone.

Dans certaines des régions les plus durement touchées, des glissements de terrain provoquent encore plus de dégâts et entravent l'accès des équipes de secours. Certaines villes sont toujours privées d'électricité et seuls 40% des lignes de communication fonctionnent.

L'UNICEF s'inquiète pour la santé, l'eau et les conditions sanitaires dans les régions côtières, qui sont déjà considérées comme des points chauds pour Zika, la dengue, le paludisme et le chikungunya.

Les équipes de l'UNICEF à Pedernales et Esmeraldas, deux des régions les plus durement touchées, évaluent les besoins des enfants et coordonnent leurs réponses.

L'Equateur, qui a déclaré l'état d'urgence dans six provinces, a mobilisé près de 14.000 soldats et agents de sécurité dans les régions touchées.