Pour célébrer la Fête des lanternes, les habitants de Jinghong, ville de la préfecture de Xishuangbanna, dans le sud-ouest de la Chine font des milliers de lanternes Kongming, ou lanternes célestes. (Xinhua/Hao Yaxin)

BEIJING, 22 février (Xinhua) -- Deux semaines après le Nouvel An chinois, soit le 15 janvier du calendrier lunaire, les cieux de la Chine s'illuminent de nouveau, à l'occasion de la Fête de Yuanxiao, ou la Fête des lanternes, qui marque la première pleine lune du premier mois du calendrier lunaire chinois.

La fête originale remonte à la dynastie des Han, il y a plus de 2.000 ans.

Des filles posent pour une photo devant des lanternes à Changchun, ville de la province du Jilin, dans le nord-est de la Chine le 22 février 2016. (Xinhua/Xu Chang)

Son nom chinois "Yuanxiao" n'a rien à voir avec les lanternes et signifie première nuit de pleine lune. Au fil des ans, certaines traditions ont été ajoutées et d'autres enlevées. Allumer des lanternes est resté et est désormais mondialement connu.

Alors pourquoi des lanternes? Des légendes disent que des moines bouddhistes les avaient utilisées pour rendre hommage à Buddha quand ils étaient venus pour la première fois en Chine sous la dynastie Han. Cette pratique est rapidement devenue une tradition annuelle au palais impérial grâce au soutien de l'empereur Mingdi, avant de gagner toute la Chine.

Le 21 février 2016, un parc de la ville de Kaifeng (province du Henan) est décorée par des lanternes. (Xinhua/Li An)

Ci-après, certaines traditions qu'il est intéressant de connaître en ce qui concerne la fête.

Traditionnellement, les lanternes étaient très utilisées par les Chinois, pas seulement pour éclairer mais aussi pour symboliser le statut d'une famille comme par exemple "récemment mariés" ou "juste né".

Les Chinois ont même trouvé des moyens d'envoyer les lanternes dans le ciel, comme la montgolfière, afin de dire au revoir au passé et de souhaiter bonne chance à l'avenir.

Des artistes populaires célèbrent la Fête des lanternes à Xiangyang, dans la province du Hubei, au centre de la Chine le 22 février 2016. (Xinhua/An Fubin)

Pour beaucoup, cette journée est également synonyme de St-Valentin dans la Chine Antique. La tradition voulait que les jeunes filles restent chez elles hors de la vue des garçons une grande partie du temps. Le festival était l'occasion pour ces jeunes filles de sortir et de rencontrer des garçons.

Manger des boules de riz gluant est une des choses à faire pendant le festival. Les boules de riz rondes symbolisent la réunion d'une famille et en manger signifie une vie heureuse pour chaque membre de la famille.

Des équipes de danse du dragon célèbrent la Fête célèbrent la Fête des lanternes à Luxian, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine le 22 février 2016. (Xinhua/Jiang Hongjing)

Des dragons et des lions en tissus rouge et jaune dansent dans tout le pays. Les styles peuvent différer selon les endroits, mais l'idée est la même: prier pour le courage ultime et la force pour l'année à venir.

Les Chinois organisent des parades pour la Fête des lanterne et ce depuis l'antiquité. Des artistes sur des échasses, d'autres portant des costumes traditionnels, des personnages légendaires connus et tous les styles marchent le long des rues. Tout le monde peut y participer à n'importe quel moment.

Des énigmes sont généralement attachées aux lanternes: une bonne réponse peut porter chance pour toute l'année.