Des gens regardent le spectacle organisé dans une foire traditionnelle, lors du Nouvel An chinois, le 20 février 2015 à Kaifeng (centre de la Chine) (photo: Xinhua/Wang Song)

BEIJING, 14 février (Xinhua) -- Savez-vous à quel point les Chinois sont fous de "hongbao", enveloppe rouge, lors du Nouvel An lunaire?

Contenant un don d'argent, hongbao est censé porter bonheur.

Le 7 février 2016, soit le dernier jour de l'année du mouton, 420 millions d'utilisateurs de l'application de messagerie "WeChat" ont reçu des hongbao qui contiennent de l'argent numérique, dont le nombre total s'élève à 8 milliards.

Le terme "hongbao" se réfère traditionnellement à une enveloppe rouge remplie de billets de banque. Donner et recevoir des hongbao est une tradition de 1.000 ans lors de la célébration du Nouvel An chinois.

Initialement, hongbao était les étrennes pour les enfants (Yasuiqian, billet de chance de fin d'année) données par leurs parents qui espèrent protéger les enfants contre les mauvais esprits.

Au fur et à mesure que la culture de "hongbao" évolue, les enveloppes rouges sont également données aux personnes âgées par d'autres membres de la famille qui expriment leurs vœux de Nouvel An.

Yang Hongbin, habitant d'un village de la province du Guizhou (sud de la Chine), offre des hongbao aux personnes âgées de plus de 70 ans lors du Nouvel An chinois en février 2015 (photo: Xinhua/Jiang Zepeng)

Si les hongbao sont traditionnellement livrés face à face dans les enveloppes, ces dernières années, ils sont de plus en plus donnés ou reçus en format virtuel, avec le développement rapide de l'Internet mobile.

Les compagnies chinoises Tencent et Alibaba ont investi plusieurs milliards de yuans pour populariser leurs services de paiement mobile, comme les applications de paiement "WeChat" et "Alipay".

Actuellement, le fait d'envoyer les hongbao entre amis sur les médias sociaux est considéré comme un jeu ou une méthode pour améliorer l'amitié.