MOGADISCIO, 7 février (Xinhua) -- L'armée gouvernementale somalienne, appuyée par les forces de l'Union africaine (UA), est parvenue samedi à reprendre le contrôle de la ville portuaire de Merka (environ 100 km au sud de Mogadiscio), qui était tombée entre les mains des islamistes radicaux shebab.

Les combattants shebab ont été chassés de la ville portuaire stratégique après d'intenses échanges de tirs avec les troupes du gouvernement somalien et les forces de l'UA, ont indiqué des responsables à la presse.

Mohamed Osman Yarisow, un responsable de la région de Shebelle (sud), a affirmé que la ville de Merka était de nouveau entre les mains du gouvernement légitime.

"Nous avons repris la ville portuaire de Merka après avoinr chassé les combattants shebab qui l'ont envahie vendredi", a déclaré le responsable.

Les combattants shebab s'étaient emparés vendredi de Merka, dont ils ont perdu le contrôle peu après une offensive lancée par l'armée gouvernementale somalienne et les forces de l'UA, selon le responsable.

La ville portuaire avait été libérée des mains des islamistes shebab en 2012.