Un enfant habillé en Roi des Singes pour un spectacle lors d'une foire de l'art dans le district de Huairou à Beijing, capitale de la Chine, le 1er février 2016, à l'occasion de l'Année du Singe qui débutera le 8 février. (photo: Xinhua/Bu Xiangdong)

FUZHOU (Chine), 4 février (Xinhua) -- Des défilés festifs, des tables chargées de fruit et des nouveaux temples hauts en couleur, voilà ce que préparent les Chinois adeptes de Sun Wukong, ou Roi des Singes, héros principal du roman "La pérégrination vers l'ouest", pour le Nouvel An chinois qui marquera le début de l'Année du Singe.

Les adeptes du Roi des Singes, espèrent que cette année lunaire qui débutera le 8 février sera marquée par une plus grande affluence dans les temples et un gain d'influence de cette culture unique dans la province chinoise de Fujian, et au-delà.

"Nous préparons les plus importantes célébrations jamais vues pour l'Année du Singe. Nous avons fait appel à des musiciens pour la parade et pour d'autres événements", explique You Xiang, membre du comité de direction du temple de Ruyi Hexin à Fuzhou, capitale de Fujian.

Le Roi des Singes, personnage puissant et pourfendeur de démons dans La Pérégrination vers l'Ouest, classique de la littérature chinoise, est également vénéré à Fujian et à Taïwan comme protecteur des familles, ce qu'ignorent beaucoup de Chinois.

Un nombre record de fidèles devraient se joindre au "défilé du Dieu", peu après la fête de la Nouvelle Année, a déclaré M. You, désignant une statue de singe richement vêtu assis sur un trône de bois.

Au cours de cet événement, les employés du temple transporteront la statue le long d'un grand nombre de rues, sonnant du gong et allumant des pétards. La plupart des fidèles locaux accueilleront la divinité avec des tables de nourriture végétarienne, en offrande avant de rejoindre le défilé.

Les employés travaillent aussi à la rénovation du temple pour marquer la nouvelle année et attirer davantage de visiteurs, a déclaré M. You à Xinhua.

Cet enthousiasme est sensible dans un grand nombre des plus de 700 temples du Roi des Singes dans la ville.

Le temple "ancestral" du mont Pingshan à Fuzhou, qui surplombe plusieurs autres temples et autels, a également reçu plus de fidèles au cours du mois précédant la Nouvelle Année lunaire.

"Beaucoup de fidèles ont visité le temple pour demander à amener (la statue du) Roi chez eux pour l'Année du Singe", a déclaré Wan Conyuan, qui dirige le comité de gestion du temple.

Cette religion gagne en puissance car le Roi des Singes est apprécié comme une icône de la culture chinoise dans tout le pays.

Ce personnage qui a inspiré d'innombrables films, dessins animés et programmes télévisés fait aujourd'hui les gros titres dans tout le pays car 2016 sera l'Année du Singe, l'un des 12 signes de l'horoscope chinois.

Les spécialistes du folklore pensent que le Roi des Singes pourrait provenir d'un culte des singes préhistorique, bien antérieur à l'apparition de ce guerrier singe dans un roman de la dynastie Ming (1368-1644).

"Ce roman a répandu cette foi dans le grand public, transformant l'image locale d'un dieu terrible en celle d'un pourfendeur de démons et protecteur du peuple", raconte Li Linzhou, expert des questions religieuses du bureau de Fuzhou, en évoquant certaines anciennes légendes populaires qui représentaient le singe comme un esprit malfaisant régnant par la terreur.

M. You a déclaré que son temple espérait profiter de l'année du Singe pour encourager la foi dans une culture centrée sur le courage.

"Ce que nous apprécions, nous jeunes fidèles, ce ne sont pas des simples contes populaires, mais la fierté de ce personnage du Roi des Singes, et son esprit déterminé à ne jamais abandonner", explique M. You.