LHASSA, 23 janvier (Xinhua) -- Des léopards des neiges sauvages ont été pris en photo dans un district tibétain, sur la face nord du mont Qomolangma (Everest), suggérant que cette espèce menacée d'extinction vit également dans cette montagne, ont annoncé vendredi des chercheurs.

Lhapa Tsering, un responsable du Bureau d'administration de la réserve de Qomolangma, a révélé que le Centre de conservation des léopards des neiges du mont Qomolangma et l'Institut de la faune sauvage de l'Université de la sylviculture de Beijing avaient lancé une enquête, entre octobre à novembre 2015, sur la densité de la population des léopards des neiges sauvages, dans les districts de Dingri et de Gyirong, situés sur la face nord de la montagne.

Des images claires de léopards des neiges ont été effectuées par sept caméras infrarouges placées l'année dernière par les scientifiques dans le district de Dingri, à une altitude de 400 mètres, a déclaré Lhapa Tsering, ajoutant que le nombre de léopards enregistrés n'a pas encore été calculé pour le moment.

Au total, 120 caméras infrarouges ont été placées dans la nature durant l'enquête de l'année dernière. Il reste encore 113 caméras à récupérer d'ici la fin janvier, a-t-il indiqué.

Selon Gao Yufang, directeur de l'exécutif du Centre de conservation des léopards des neiges du mont Qomolangma, les scientifiques mèneront des études sur la population des léopards des neiges, leur proie et leur habitat, après la récupération des caméras afin d'élaborer des plans de protection spécifiques de cette espèce.

Les léopards des neiges, l'une des espèces relevant de la protection de classe A chinoise, sont en général retrouvés sur les Himalayas dans l'Asie du centre et du sud, à une altitude entre 3.000 et 5.000 mètres.

Ils sont rarement vus à l'état sauvage depuis le siècle dernier en raison de la disparition de l'habitat et du braconnage. On estime que 3.500 à 7.000 léopards des neiges vivent encore à l'état sauvage, dont environ 2.500 à 3.500 se trouvent en Chine.

Le mont Qomolangma, haut de 8.844 mètres, se trouve sur la frontière sino-népalaise. Il constitue le plus haut pic du monde.