SEOUL, 10 janvier (Xinhua) -- Un bombardier américain B-52 capable de transporter des missiles nucléaires a survolé dimanche l'espace aérien sud-coréen en représailles au récent essai nucléaire mené par la République populaire démocratique de Corée (RPDC), a annoncé dimanche les armées américaine et sud-coréenne.

Le B-52 a fait un passage à basse altitude dans la région d'Osan, à 40km au sud de Séoul, a précisé le Commandement des forces conjointes (CFC).

Ce bombardier à longue portée, parti de la base aérienne d'Anderson sur l'île de Guam dans le Pacifique, a survolé dimanche midi la base d'Osan (ouest) , avant de retourner à Guam, a ajouté le commandement américano-coréen.

La mission du bombardier stratégique, accompagné par un chasseur sud-coréen F-15k et un chasseur américain F-16, visait à démontrer le ferme engagement des Etats-Unis à défendre leur allié sud-coréen, selon le CFC.

"Le vol d'aujourd'hui démontre la puissance et les capacités de l'Alliance", a déclaré le général Curtis Scaparrotti, commandant des forces américaines en Corée. "La coopération militaire étroite entre les Etats-Unis et la République de Corée nous permet d'être prêts à répondre à tout moment à ceux qui voudraient menacer la stabilité et la sécurité", a-t-il souligné.

Le B-52 peut voler jusqu'à un plafond de 55.000 pieds (16,8 km), avec une capacité d'emport de 35 bombes conventionnelles et 12 missiles de croisière. Il peut également transporter des missiles nucléaires air-sol d'une portée de 200 km et des missiles de croisière aéroportés d'une portée de 2.500 à 3.000 km.

Pyongyang a annoncé mercredi avoir procédé avec succès à un essai de bombe à hydrogène. Cet essai, s'il est confirmé, constituerait le quatrième essai nucléaire mené par la RPDC après ceux de 2006, 2009 et 2013.

En représailles, la Corée du Sud a repris dès vendredi midi la diffusion par haut-parleurs de messages de propagande depuis 11 sites le long de sa frontière avec la RPDC, qui y voit un "acte de déclaration de guerre". Les forces sud-coréennes déployées sur ces sites ont par ailleurs été placées en état d'alerte maximale.

Les armées américaine et sud-coréenne pourraient envisager des mesures supplémentaires, y compris le déploiement en Corée du Sud du porte-avion américain USS Ronald Reagan, actuellement basé à Yokosuka au Japon. Les Etats-Unis pourraient également déployer un sous-marin nucléaire et un chasseur furtif F-22.

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