NANCHANG, 2 décembre (Xinhua) -- La dernière fois qu'un tigre de Chine méridionale a été vu à l'état sauvage, c'était il y a plus de trente ans. Il n'existe que 131 tigres de cette espèce menacée d'extinction dans le monde, et ils vivent tous en captivité, selon le zoologiste Wang Jinjun.

M. Wang, secrétaire général adjoint de l'Association des parcs zoologiques de Chine, a indiqué mercredi que ce tigre d'origine chinoise était confronté à de tristes perspectives de survie. Une espèce est déclarée éteinte si aucun membre la composant n'est retrouvé dans la nature en 50 ans.

Selon les résultats de la dernière enquête de l'association, 111 de ces tigres sont répartis dans quinze zoos en Chine, et vingt d'autres se trouvent dans une réserve naturelle en Afrique du Sud. Ces derniers sont les descendants des cinq tigres offerts à ce pays depuis 2003 par des zoos chinois.

Le zoo de Nanchang, capitale de la province chinoise du Jiangxi, abrite le plus grand nombre de tigres de Chine méridionale, dont huit mâles et seize femelles.

Kuang Huaming, responsable du zoo, a expliqué que ces tigres étaient tous des descendants de six tigres, et que le zoo avait formé une équipe de scientifiques pour sélectionner les meilleures paires de tigres pour l'accouplement, afin d'éviter les anomalies de croisement.

"Sans les gènes sauvages, la population des tigres en captivité sera réduite, selon M. Kuang. Actuellement, aucun des tigres en captivité n'est capable de chasser seul.

Ce gros chat a disparu de la nature dans les années 1970 en raison de l'activité humaine, de la destruction de la nature sauvage et de la chasse illégale. Les autorités forestières sont occasionnellement informées des découvertes de peaux ou d'os de tigres, mais aucune n'a confirmé la présence de tigres de Chine méridionale sauvages.

Save China's Tigers, une organisation privée de protection animale, a tenté d'introduire dans une réserve naturelle d'Afrique du Sud cinq tigres de Chine méridionale provenant de zoos dans le but de leur apprendre à vivre dans la nature, mais des tentatives similaires n'ont pas eu lieu en Chine.