LE CAIRE, 31 octobre (Xinhua) -- Le ministère égyptien de l'Aviation civile a confirmé avoir repéré l'épave de l'avion de ligne russe qui s'est écrasé samedi matin dans le centre du Sinaï avec 224 passagers et membres d'équipage à bord.

Selon un communiqué du ministère, la carcasse de l'Airbus A321 a été retrouvée à Hassana, une région montagneuse située à 35km au sud de la ville d'El-Arich, chef-lieu de la province du Nord-Sinaï.

Près de 45 ambulances ont été dépêchées sur place afin de transporter les morts et les éventuels blessés, en coordination avec les forces armées, a ajouté le ministère.

La plupart des passagers sont des ressortissants russes, d'après une source du ministère.

L'appareil est détruit et il est probable que la plupart des personnes se trouvant à bord soient mortes, a fait savoir à Xinhua un policier égyptien joint sur les lieux du drame.

Les forces de sécurité, avec l'aide d'habitants de la région, sont à la recherche des boîtes noires de l'appareil, a-t-il poursuivi.

La cause de l'accident reste encore inconnue.

Un A321 de la compagnie russe Kogalymavia transportant 217 passagers et sept membres d'équipage avait décollé à 5h51 (3h51 GMT) de la station balnéaire égyptienne de Charm el-Cheikh en direction de Saint-Pétersbourg en Russie. L'avion avait ensuite disparu des écrans radar 23 minutes plus tard, selon l'agence égyptienne MENA.

Le Premier ministre Chérif Ismaïl a ordonné la formation d'une cellule d'enquête sur cet accident, tandis que le ministère russe des Situations d'urgence a constitué une équipe chargée de suivre le déroulement de l'enquête.