NAIROBI, 15 octobre (Xinhua) -- Depuis que le Comité Nobel a annoncé les lauréats du Prix Nobel de Médecine la semaine dernière, la scientifique chinoise Tu Youyou et l'artémisinnine, médicament efficace contre le paludisme découvert par Mme Tu et ses collègues en 1970, ont été placés sous les feux des projecteurs.

"C'est un cadeau de la médecine chinoise traditionnelle pour le monde", a déclaré Mme Tu dans une interview accordée à Xinhua.

L'Afrique, continent qui continue de souffrir du paludisme, est un des grands bénéficiaires de la découverte de l'artémisinine.

D'après l'Organisation Mondiale pour la Santé (OMS), en 2013 environ 163 millions de cas de paludisme ont été comptabilisés en Afrique, causant environ 528000 morts.

L'Artémisinine est extrait de l'Artemisia annua, plante médicale traditionnelle chinoise communément observée dans les champs des zones rurales de Chine. Cette plante était utilisée par les médecins chinois comme ingrédient pour soigner les maladies comme la grippe et le paludisme.

Mme Tu a tiré son inspiration d'un traitement du paludisme enregistré dans un manuel de médecine traditionnelle datant d'il y a 1600 ans.

La découverte du médicament a été faite alors que le parasite du paludisme devenait plus résistant à plus de médicaments traditionnels comme la quinine et la chloroquine. Le médicament a été depuis inscrit sur la liste de l'OMS des médicaments essentiels.

Les chiffres de l'OMS montrent qu'entre 2000 et 2013, le nombre estimé de cas de paludisme en Afrique avait baissé de 34 % alors que les taux de mortalité du paludisme avaient chuté de 54 %, progrès grandement attribué au traitement de la thérapie basée sur l'artémisinine (ACT).

Arnold Ferinand, pharmacien dans une communauté située près d'Accra au Ghana, a déclaré qu'il y a eu une grande amélioration dans les soins du paludisme dans le pays depuis l'introduction de l'artémisinine.

"En général, lorsque vous soignez une condition, notamment le paludisme, vous voulez un médicament qui réduira la gravité de la condition, minimisera l'incidence de mortalité, et même réduira la durée de la maladie et ensuite un médicament qui n'entraînera pas de résistance du parasite. C'est ce que l'artémisinine nous a procuré", a-t-il déclaré à Xinhua dans une interview.

La lauréate du Nobel de Médecine a rappelé au monde l'héritage et la valeur de la médecine chinoise traditionnelle, et les pays africains voient en la coopération en matière de distribution de médicaments avec la Chine un potentiel. L'Artemisia annua commence à être plantée dans des pays comme l'Ouganda pour combattre le paludisme.