DAMAS, 4 octobre (Xinhua) -- L'Etat islamique (EI) a détruit l'Arc de triomphe de la ville antique de Palmyre en Syrie, a annoncé dimanche soir à Xinhua le chef des antiquités du pays.

Ce monument érigé au IIe siècle après J. C. a été détruit par les militants djihadistes quelques semaines après avoir été piégé, a précisé Maamoun Abdel-Karim, directeur général des Antiquités et des Musées de Syrie, lors d'un entretien téléphonique.

"On savait que l'EI avait piégé l'Arc, mais on n'aurait jamais pensé que leur folie puisse les conduire à vraiment le faire exploser, d'autant qu'il ne portait aucun signe ni indication de type religeux", a-t-il indiqué.

"On avait prévu que les statues, les temples et les tombes puissent être des cibles, car ils sont considérés par l'EI comme des représentations polythéistes de l'ère pré-islamique. Or, l'Arc détruit était de nature civile, sans aucun lien avec la religion, et on pensait qu'ils ne le détruirait jamais", a-t-il déploré.

Cet arc de triomphe avait une importance significative car se situant à l'entrée de la ville antique de Palmyre et étant considéré comme l'un de ses plus beaux symboles.

"Nous pensons que l'explosion est survenue dimanche, d'après plusieurs témoignages recoupés que nous avons reçus", a-t-il indiqué.

M. Abdel-Karim a exprimé son pessimisme quant au destin des autres ruines antiques de Palmyre. "Nous pensons que la ville pourrait être détruite entièrement. C'est sûr, ils la détruiront toute entière après avoir déjà détruit deux temples majeurs, dix sépultures ainsi que plusieurs reliques dans le musée de ville", a-t-il noté.

"La destruction de l'arc aujourd'hui n'est qu'un épisode d'une série de destructions de la ville", a ajouté M. Abdel-Karim, qui a appelé la communauté internationale à fournir de "vrais moyens" pour sauver la ville, ajoutant que "la guerre à Palmyre est une guerre culturelle et non politique".

L'Observatoire syrien des droits de l'Homme, basé à Londres, a indiqué pour sa part que l'EI avait fait exploser trois arcs dans la ville antique, n'en laissant que des colonnes.

Depuis sa prise de Palmyre, l'EI a détruit la prison militaire de ville et plusieurs tombes islamiques. Il a également mené des exécutions publiques de soldats gouvernementaux et des personnes accusées d'avoir travaillé pour le régime de Bachar el-Assad.

La dernière exécution en date a été celle de Khaled al-Asaad, un éminent archéologue syrien qui a vécu à Palmyre l'essentiel de sa vie, se consacrant à l'étude des trésors de la ville antique, autrefois l'un des centres culturels les plus importants du monde.

La Syrie est connue pour son patrimoine préhistorique, grec, byzatin et islamique. Avant la guerre civile, elle attirait des missions archéologiques multinationales venues y faire de nouvelles découvertes sur l'histoire et le développement des civilisations.