WASHINGTON, 18 septembre (Xinhua) -- Le Pentagone a annoncé mercredi que neuf rebelles syriens formés par les Etats-Unis combattaient actuellement l'Etat islamique (EI) en Syrie, deux jours après que des députés américains ont qualifié ce programme de formation de "farce" lors de l'audience d'un général.

"Neuf personnes se battent actuellement en Syrie", a indiqué le colonel de l'armée de l'air américaine Pat Ryder dans une conférence de presse.

Selon M. Ryder, onze autres Syriens formés par les Etats-Unis ont rejoint les Nouvelles forces syriennes, aussi connues sous le nom de "Division 30", mais ne sont pas encore arrivés en Syrie.

"Vingt combattants des Nouvelles forces syriennes participent donc au programme", a-t-il indiqué.

Les Nouvelles forces syriennes sont un groupe armé syrien approuvé par les Etats-Unis au coeur des efforts du Pentagone visant à former et à mettre sur pied des unités de combat locales en Syrie pour lutter contre l'EI. Le programme fournit au Pentagone des combattants sélectionnés avec soin, qui doivent uniquement combattre l'EI, et non le gouvernement syrien.

Cependant, ce programme de formation et d'équipement financé à hauteur de 500 millions de dollars a connu des débuts catastrophiques en Syrie en juillet dernier lorsque les 54 membres de la première promotion de combattants des Nouvelles forces syriennes ont soit été tués, soit été pris en otages par le Front al-Nosra, un groupe syrien affilié à al-Qaïda, avant même de commencer à combattre l'EI. D'autres combattants auraient fait défection.

Lors d'une audience devant le Congrès dans une atmosphère tendue mercredi, le général LLoyd Austin, qui supervise la lutte contre l'EI, avait indiqué aux députés américains que seuls "quatre ou cinq" rebelles syriens formés par les Etats-Unis continuaient à se battre en Syrie et que l'armée américaine ne parviendrait pas à atteindre son objectif de former 5.000 combattants syriens avant longtemps.