PARIS, 24 août (Xinhua) -- Les trois américains Anthony Sadler, Spencer Stone et Alek Skarlatos et le britannique Chris Norman, ayant permis de neutraliser le suspect de l'attaque dans le train Thalys vendredi dernier, se sont vus remettre la Légion d'honneur, la plus haute distinction française, par le chef de l'Etat français François Hollande ce lundi à 9 heures à l'Elysée.

Plusieurs personnalités ont assisté à la cérémonie dont le Premier ministre français Manuel Valls et le ministre français de l'Intérieur Bernard Cazeneuve. Etaient aussi présents le Premier ministre belge Charles Michel, l'ambassadrice des Etats-Unis Jane Hartley, l'ambassadeur de Belgique Patrick Vercauteren Drubbel et une représentante du Royaume-Uni ainsi que le président de la SNCF Guillaume Pépy..

Lors de la cérémonie, le président François Hollande s'est tout d'abord exprimé : "Aujourd'hui nous sommes ici réunis pour rendre hommage à quatre personnes, quatre hommes qui ont, par leur courage, permis de sauver des vies, qui ont donné l'exemple de ce qu'il est possible de faire dans une telle situation".

"Vendredi dernier vous étiez dans le Thalys, Anthony, Spencer et Alek, trois amis en vacances à la découverte de l'Europe, et vous Christopher vous rentriez chez vous à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine) d'un voyage d'affaires (...) par le hasard d'une réservation de train, mais un individu avait décidé de commettre un attentat dans le Thalys, il avait suffisamment de munitions pour faire un véritable carnage" a déclaré François Hollande.

"J'ai une pensée pour ce voyageur français qui a croisé le premier le terroriste, ce compatriote s'est jeté sur lui et a ensuite alerté les personnes autour de lui. Pendant ce temps là, le terroriste avait déjà commencé à tirer dans le wagon 12, blessant un franco-américain qui lui aussi a montré du courage et de la force d'âme" a-t-il ajouté, précisant qu'ils seraient tous deux décorés plus tard.

Le chef de l'Etat français a rappelé que Spencer Stone, bien que blessé, avait prodigué les premiers soins au citoyen franco-américain par ailleurs toujours hospitalisé à Lille (Nord-Pas-de-Calais) : "vous lui avez sauvé la vie" a-t-il dit.

Le président François Hollande a salué le courage exemplaire de ces personnes ayant évité le pire : "Quatre hommes qui se sont dressés avec d'autres pour venir en aide à d'autres, pour sauver d'autres vies car dans ce train là il y avait plus de 530 passagers. Il suffit de savoir que Ayoub El Khazzani avait 300 munitions pour mesurer à coté de quoi nous sommes passé, une tragédie, un massacre. Au nom de la France, je tiens à vous remercier (...) pour avoir maîtrisé à main nue un individu surarmé et prêt à tout".

François Hollande a également souligné l'importance de la responsabilité individuelle de chaque citoyen, "au-delà des mesures de sécurité prises par les pouvoirs publics européens", qui feront l'objet "de réunions auxquelles participera M. Cazeneuve".

"Il était nécessaire de vous remettre la plus haute distinction française, la Légion d'honneur, qui récompense votre courage mais aussi le formidable d'acte humanité dont vous avez fait preuve ce vendredi dans le Thalys Amsterdam-Paris, en territoire de France pour sauver ce qui était dans ce train, c'est-à-dire l'humanité, merci" a-t-il conclu avant de remettre les médailles sous les applaudissements de la salle.