LONDRES, 10 mars (Xinhua) -- Mardi, à Southampton, la reine Elizabeth II a officiellement baptisé un nouveau paquebot du nom de "Britannia".

Selon P&O, son exploitant, le paquebot géant - qui transportera 3 600 passagers et environ 1 500 membres d' équipage - est le plus grand navire à avoir été conçu pour le marché britannique.

D' un coût proche des 500 millions de livres (754,37 millions de dollars américains), le paquebot a été construit en Italie. Il a navigué jusqu' à son port d'attache la semaine dernière.

La reine était accompagnée mardi du prince Philip et la cérémonie a commencé vers midi. Le nouveau paquebot est ainsi devenu le cinquième à avoir été baptisé par la reine.

Doté de 15 ponts destinés aux passagers, de 13 bars, de 13 restaurants, de quatre piscines et de neuf salles de spectacle, le paquebot - dont la proue arbore une représentation de l' Union Jack - partira le 14 mars pour son premier voyage, à destination de l' Espagne, de l' Italie et de la France.

Le nouveau paquebot porte le même nom qu'un ancien yacht royal, qui a été déclassé en 1997 après plus de 40 années de service.