BRUXELLES, 31 décembre (Xinhua) -- La Lituanie deviendra, mercredi à 24H00 ou jeudi à 00H00, le 19ème Etat membre de la zone euro qui regroupe 337 millions d'Européens, 15 ans exactement après le lancement de cette monnaie en 1999.

L'adhésion de la Lituanie scelle l'achèvement de l'élargissement de la zone euro à tous les Etats baltes. "C'est une date symbolique non seulement pour la Lituanie, mais également pour la zone euro elle-même", a commenté mardi Valdis Dombrovskis, vice-président de la Commission européenne en charge de l'euro et du dialogue social.

La Lituanie est en effet le troisième Etat à rejoindre la zone euro, après l'Estonie en 2011 et la Lettonie en 2014, depuis l'éclatement de la crise de la dette souveraine dans l'Union européenne (UE) en 2010-2011.

Pierre Moscovici, Commissaire européen aux affaires économiques et financières, à la fiscalité et aux douanes, a pour sa part noté que les politiques budgétaires saines et les réformes structurelles menées avec succès par la Lituanie ont engendré des taux de croissance parmi les plus élevés en Europe, accompagnés d'une baisse constante du chômage.

A partir du 1er janvier 2015, l'euro remplacera progressivement le litas comme monnaie de la Lituanie. Une période de transition de deux semaines est prévue, durant laquelle les deux monnaies seront utilisées en parallèle afin de permettre un retrait progressif du litas. La Banque centrale lituanienne changera des montants illimités de litas en euros au taux de conversion officiel (1 EUR = 3,45280 LTL).

Dans le rapport de convergence pour 2014, publié le 4 juin dernier, la Commission européenne a conclu que la Lituanie remplissait les conditions pour l'adoption de l'euro. Le 23 juillet dernier, les ministres des Finances de l'UE ont pris la décision officielle qui a ouvert la voie à l'adoption de l'euro par la Lituanie.

La Lituanie a une population de trois millions d'habitants sur une superficie de 65.300 km2, son économie repose essentiellement sur le commerce, le transport, les services d'hébergement et de restauration et l'industrie. Selon l'Office statistique de l'UE, le produit intérieur brut (PIB) par habitant de la Lituanie est passé en 2012 à 9.500 euros, soit l'un des plus faibles parmi les Etats membres de l'UE, ou 28% de moins que la moyenne de l'UE en standards de pouvoir d'achat.